Xylitol (ksilitol), zamjena za šećer, pogađa sastav bakterija u usnoj šupljini već pri malim koncentracijma. S druge je strane, potrebna relativno velika količina za sprečavanje stvaranja kiselina između zubi, navodi Pernilla Lif Holgerson u svojoj dizertaciji koju će braniti na Sveučilištu Umeå u Švedskoj, 23. veljače.
Xylitol je alkoholni šećer dobiven redukcijom šećera xylose (ksiloze).

  Xylitol inače dolazi prirodno u voću ibobicama, kao što su kruške i jagode. Koristi se u zaslađivačima bez šećera, a posebno u gumama za žvakanje i tabletama. Glavna tema ove dizertacije je utjecaj xylitola na ekologiju oralne šupljine i njegova uloga u prevenciji zubnog karijesa. U seriji ispitivanja na djeci i adolescentima, analizirani su uzorci sline i zubnog plaka. Između ostalih nalaza, utvrđeno je kako je dnevni unos samo 3.4 grama xylitola dostatan za promjenu konzistencije bakterija u usnoj šupljini, ali to nije dovelo do manjeg stvaranja mliječne kiseline u plaku. U drugoj je studiji dokazano kako samo malo veći unos xylitola kroz određeno vrijeme smanjuje stupanj kiselosti u plaku između zubi.
U studiji provedenoj na 128 djece starih 7-12 godina, djeca su zamoljena da žvaču gume za žvakanje 3 puta dnevno s ukupnim unosom xylitola od 6 grama. Količina plaka i stvaranje mliječne kiseline su se dramatično smanjili tijekom perioda ispitivanja. Nakon četiri tjedna, količina bakterija koje potiču stvaranje karijesa se smanjila za jednu trećinu, ali se ponovo vratila na stare vrijednosti nakon šest mjeseci. Unatoč velikoj količini xylitola, nisu zamjećeni negativni efekti, kao problemi s probavom.